Hidup bersama hewan peliharaan dapat mengurangi risiko alergi hingga penyakit autoimun

M Tinggal bersama hewan peliharaan bisa berdampak besar pada sistem kekebalan tubuh kita, bahkan bisa mengurangi risiko alergi, eksim, dan penyakit autoimun.

Sejak pertama kali pindah dari Eropa Tengah ke Amerika Utara pada abad ke-18, komunitas Amish dikenal karena gaya hidup mereka yang unik. Hingga saat ini, mereka masih mempertahankan cara hidup tradisional seperti peternakan sapi perah dan menggunakan kereta kuda untuk transportasi.

Selama bertahun-tahun, gaya hidup komunitas Amish telah menarik perhatian para pembuat film, penulis, dan peneliti sosial. Namun, dalam 10 tahun terakhir, dunia medis juga mulai tertarik dengan mereka.

Karena komunitas ini tampaknya tidak mengikuti tren modern yang mengkhawatirkan, seperti peningkatan penyakit kekebalan tubuh seperti asma, eksim, dan alergi pada anak-anak sejak tahun 1960-an. Hal ini justru jarang terjadi pada anak-anak Amish.

Fakta ini memberikan petunjuk menarik tentang bagaimana sistem kekebalan tubuh bekerja—dan bagaimana kehadiran hewan di sekitar kita bisa mempengaruhinya.

Komunitas yang beragam

Untuk memahami mengapa anak-anak Amish lebih jarang terkena penyakit yang menyerang sistem kekebalan tubuh, sekelompok ilmuwan pada tahun 2012 melakukan penelitian pada komunitas Amish di Indiana dan komunitas petani lain bernama Hutterite di South Dakota.

Mereka mengambil sampel darah dari 30 anak di masing-masing komunitas dan menganalisis sistem kekebalan tubuh mereka.

Kedua komunitas ini mirip—keduanya keturunan Eropa, tinggal di pedesaan, mengonsumsi makanan segar, dan tidak terpapar polusi secara signifikan. Namun, anak-anak Hutterite mengalami asma dan alergi 4 hingga 6 kali lebih sering dibandingkan anak-anak Amish.

Salah satu perbedaannya adalah cara beternak. Hutterite menggunakan teknologi pertanian modern, sedangkan Amish masih tradisional.

Ini berarti sejak kecil, anak-anak Amish tinggal dekat dengan hewan ternak dan berbagai mikroba yang dibawa oleh hewan-hewan tersebut.

Menurut Professor Fergus Shanahan dari University College Cork, jika kita melihat foto udara komunitas Amish dan Hutterite, anak-anak Amish tinggal di peternakan bersama hewan, sedangkan anak-anak Hutterite tinggal di perkampungan yang jauh dari ladang dan ternak.

Sebuah penelitian besar pada tahun 2016 menemukan bahwa anak-anak Amish memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih "teratur" karena sel khusus yang disebut sel T regulasi yang membantu mencegah reaksi alergi berlebihan.

Saat para peneliti memindai sampel debu yang dikumpulkan dari rumah anak-anak Amish dan Hutterite untuk mencari tanda-tanda bakteri, mereka menemukan bukti jelas bahwa anak-anak Amish terpapar lebih banyak mikroba, kemungkinan dari hewan yang tinggal bersama mereka.

Para peneliti di berbagai belahan dunia menemukan hal yang sama. Sebuah kelompok ahli imunologi melaporkan bahwa anak-anak yang tumbuh di peternakan Alpen, di mana sapi biasanya tidur berdekatan dengan pemiliknya, tampaknya terlindungi dari asma, alergi hay fever, dan eksim.

Penelitian lain menemukan bahwa risiko alergi anak pada usia tujuh hingga sembilan tahun tampaknya menurun secara proporsional dengan jumlah hewan peliharaan yang ada di rumah pada tahun-tahun awal kehidupan mereka, yang disebut sebagai "efek peternakan mini".

Profesor Jack Gilbert dari University of California San Diego mengatakan bahwa bukan berarti semua orang yang tinggal di peternakan tidak mungkin memiliki alergi. Dia mengatakan, setiap kali dia memberikan kuliah tentang topik ini, selalu ada seseorang yang menyimpulkan demikian.

"Tetapi kita tahu bahwa jika Anda tumbuh berinteraksi secara fisik dengan hewan ternak, Anda memiliki sekitar 50% pengurangan kemungkinan terkena asma atau alergi," kata Gilbert. Ia adalah salah satu pendiri American Gut Project, sebuah proyek sains warga yang mempelajari bagaimana gaya hidup mempengaruhi mikrobioma.

"Bahkan, jika Anda tumbuh besar bersama hewan peliharaan di rumah Anda, Anda memiliki penurunan risiko sebesar 13-14%," katanya.

Sebuah studi tahun 2025 menunjukkan bahwa anak-anak yang memiliki risiko genetik eksim dapat terlindungi jika mereka tinggal bersama anjing sejak usia dini.

Dalam analisis terhadap hampir 280.000 orang, para peneliti menemukan bahwa bagi mereka yang memiliki faktor risiko eksim varian tertentu, penyakit itu tidak akan berkembang jika mereka tinggal dengan anjing keluarga dalam dua tahun pertama kehidupan mereka.

Uji laboratorium membenarkan bahwa molekul dari tubuh anjing ternyata dapat membantu mengurangi peradangan pada kulit.

Namun, para peneliti memperingatkan bahwa memelihara anjing mungkin tidak bisa mengobati eksim yang sudah ada. Pada beberapa orang, kondisinya justru semakin memburuk.

Hewan peliharaan sebagai pelindung

Sejak penelitian pada komunitas Amish pertama kali diterbitkan, potensi efek perlindungan dari interaksi dengan hewan selama masa kanak-kanak telah menjadi topik yang sangat menarik. Bahkan, New York Times menerbitkan sebuah artikel tentang potensi hewan peliharaan sebagai "probiotik" baru.

Bagaimana caranya? Mungkin tidak mengherankan, mengingat sifat manusia yang suka menyentuh dan kegemaran kita membelai dan membelai hewan peliharaan. Ketika kita hidup dengan hewan, mikroba dari bulu dan telapak kaki mereka terbukti menempel di kulit kita, setidaknya untuk sementara.

Ini menimbulkan dugaan bahwa "mikrobioma" dapat dihuni oleh serangga dari hewan peliharaan kita. Ini adalah kumpulan koloni mikroba yang hidup di kulit, mulut, dan terutama di usus kita, yang menampung konsentrasi sel imun tubuh yang signifikan.

Menurut Nasia Safdar, seorang profesor penyakit menular di Universitas Wisconsin di AS, konsep ini menarik minat industri makanan hewan peliharaan. Ide nya adalah untuk mengembangkan produk yang dipasarkan sebagai pendorong pertumbuhan bakteri menguntungkan pada kucing dan anjing, yang kemudian dapat ditularkan kepada pemiliknya, katanya.

Perspektif ini menarik bagi orang untuk mendanai produk tersebut karena bagi kebanyakan orang, kondisi manusia adalah yang kita minati," kata Safdar. "Jadi, peran apa yang dapat dimainkan hewan dalam hal itu?

Safdar mengatakan, dia sedang mempertimbangkan untuk melakukan sebuah penelitian yang akan melibatkan pengumpulan sampel feses dari hewan peliharaan dan pemiliknya ketika mereka datang untuk pemeriksaan dokter hewan berulang kali.

Itu melihat apakah mikroba-mikroba di usus mereka menjadi lebih mirip seiring berjalannya waktu. Safdar juga ingin melihat apakah dia dapat mengidentifikasi spesies bakteri yang serupa yang dapat memberikan manfaat kesehatan.

Namun, peneliti lain merasa bahwa gagasan tentang anjing atau kucing atau jenis mikroba pada hewan atau makhluk non-manusia lainnya yang dimasukkan ke dalam mikrobioma kita itu diragukan.

"Tidak ada bukti apapun tentang itu," kata Gilbert. "Kami tidak benar-benar menemukan akumulasi bakteri anjing dalam jangka panjang pada kulit, mulut, atau usus manusia. Bakteri tersebut tidak benar-benar bertahan."

Menanggapi hal ini, Safdar mengatakan bahwa ia tetap merasa penelitian ini sangat bermanfaat. Menurutnya, wajar jika mikroba usus dapat berpindah dari hewan peliharaan ke pemiliknya dan sebaliknya.

"Ini layak dipelajari dan belum diteliti secara mendalam," katanya.

• Apakah kucing dan anjing yang terkena rabies harus dibunuh?
• Penghargaan Foto Komedi Satwa Liar: Dari monyet 'berpura-pura bodoh', kura-kura 'tersenyum', hingga kanguru 'bermain gitar'
• "Ekonomi": Cinta terhadap kucing menggerakkan roda perekonomian Jepang hingga triliunan yen

Gilbert percaya, hewan peliharaan memainkan peran yang berbeda, tetapi sama pentingnya. Teorinya adalah karena nenek moyang kita menjinakkan berbagai spesies, sistem kekebalan tubuh kita telah berevolusi untuk dirangsang oleh mikroba yang mereka bawa.

Mikroba ini tidak tinggal bersama kita secara permanen, tetapi sel-sel kekebalan tubuh kita mengenali sinyal yang sudah dikenal saat mereka melewati, yang kemudian membuat sistem kekebalan tubuh berkembang dengan cara yang benar.

"Selama ribuan tahun, sistem kekebalan tubuh manusia terbiasa melihat bakteri anjing, kuda, dan sapi," kata Gilbert.

"Jadi, ketika melihat bakteri tersebut, sistem kekebalan tubuh memicu pengembangan kekebalan yang bermanfaat. Sistem kekebalan tubuh tahu apa yang harus dilakukan," katanya.

Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa manusia yang tinggal serumah dengan hewan peliharaan akan memiliki mikrobioma usus yang lebih mirip satu sama lain.

Gilbert yakin bahwa hewan tersebut kemungkinan berperan sebagai sarana untuk membantu memindahkan mikroba manusia antara pemiliknya.

Pada saat yang sama, paparan rutin terhadap mikroba dari hewan peliharaan itu sendiri juga akan merangsang sistem kekebalan tubuh mereka untuk tetap lebih aktif.

Sistem kekebalan tubuh mengelola populasi bakteri dalam mikrobioma usus dan kulit mereka sendiri dengan lebih baik. Dengan demikian, hal itu bisa mencegah masuknya patogen dan merangsang pertumbuhan bakteri yang berguna.

Mikroba kuno

Ini berita baik bagi pecinta hewan. Hidup bersama hewan peliharaan seumur hidup tampaknya bisa memperkuat sistem kekebalan tubuh manusia.

Setelah membaca studi tentang Amish dan Hutterite, Shanahan meneliti komunitas pengembara Irlandia (Irish Travellers), yang hidup bersama banyak hewan seperti anjing, kucing, musang, dan kuda.

Akibatnya, mikrobioma (kumpulan mikroba di tubuh) mereka lebih mirip dengan komunitas asli di Fiji, Peru, atau Tanzania, yang masih hidup seperti manusia zaman dahulu. Bahkan, mikrobioma mereka mirip dengan sampel kotoran manusia purba yang ditemukan di gua.

Shanahan percaya hal ini bisa menjelaskan mengapa para pengembara Irlandia jarang terkena penyakit autoimun seperti kolitis ulseratif, multiple sclerosis, atau lupus.

Meskipun kesehatan mereka secara umum buruk karena kemiskinan dan marginalisasi, mereka jarang mengalami penyakit imun yang umum di masyarakat modern.

Saat ini para ilmuwan sedang mencari cara untuk mengembalikan interaksi manusia dengan hewan demi kesehatan.

Para peneliti dari Universitas Arizona sedang menguji apakah memelihara anjing dapat meningkatkan kesehatan fisik dan mental pada lansia.

Di Italia, sebuah peternakan edukatif memungkinkan anak-anak yang tidak memiliki hewan peliharaan di rumah mereka bermain dengan kuda, dan hasilnya mikrobioma mereka mulai menghasilkan zat yang menyehatkan.

Gilbert mengatakan paparan terhadap lebih banyak jenis bakteri bisa melatih sistem kekebalan menjadi lebih kuat. Tapi menurutnya, manusia tidak perlu terpapar mikroba dari hewan, cukup terpapar sebentar saja sudah cukup untuk memicu respons positif.

Terakhir, memiliki hewan peliharaan juga mendorong kita untuk lebih sering keluar rumah dan berinteraksi dengan lingkungan, kata Professor Liam O'Mahoney dari APC Microbiome Irlandia.

"Jika memiliki anjing, kita sering pergi ke taman, dan hal itu juga membuat kita terpapar mikroba dari tanah dan udara. Semuanya bermanfaat," katanya.

Versi bahasa Inggris artikel ini, berjudul Bagaimana hewan peliharaan Anda mengubah sistem kekebalan tubuh Anda , Anda dapat membacanya di BBC Future .